Jika Anda peduli dengan planet ini, Anda harus berhenti mengenakan jeans dengan kancing logam, grommet, dan paku keling yang kelihatan keren. Semua hiasan, seperti renda, sulaman, dan tambalan dengan sangat menyesal perlu dilepas. Dan tidak ada lagi jins yang dibuat dengan cara stone washing atau sandblasting.

Sekelompok brand besar, termasuk H&M, Gap, Tommy Hilfiger, Lee, dan Reformasi, menandatangani proyek baru yang dinamakan dengan The Jeans Redesign, dengan tujuan untuk mengurangi jejak karbon dari produksi denim. Ini adalah inisiatif terbaru dari Ellen MacArthur Foundation (sebuah organisasi yang berkomitmen untuk menciptakan lebih banyak solusi ekonomi sirkular), di mana barang denim didaur ulang dan digunakan kembali, daripada dibuang ke tempat pembuangan sampah. Perusahaan yang memilih proyek ini berjanji untuk mematuhi standar yang akan membuat daur ulang lebih mudah.

Jeans mungkin adalah pakaian paling umum di planet ini, selain T-shirt. Dua miliar celana jeans dijual secara global setiap tahun, dan ini diperkirakan akan tumbuh sebesar 4,9% selama lima tahun ke depan. Saat ini, sebagian besar dari semua pakaian, termasuk jeans, berakhir di tempat pembuangan sampah pada akhir siklus hidupnya, menurut Environmental Protection Agency. Dan berkat tren skinny-jean, sebagian besar jeans memiliki spandex yang berbahan dasar plastik atau elastane di dalamnya yang tidak bisa terurai.

Tetapi ada banyak teknologi yang tersedia untuk mendaur ulang denim, kata Francois Souchet, pemimpin industri fashion di Ellen MacArthur Foundation. Beberapa brand, termasuk Madewell, sudah mulai menerima celana jins lama, yang dikirim melalui pabrik daur ulang mekanis, yang kemudian dirobek-robek sehingga dapat digunakan untuk keperluan lain, seperti isolasi di rumah. Pabrik kimia memiliki cara untuk memecah jeans dan menciptakan kembali polimer untuk membuat bahan baru. Dimungkinkan juga untuk mengurai benang sedemikian rupa sehingga benang tetap utuh (meskipun sulit dilakukan, karena mengurai biasanya memutuskan benang), dan ini memungkinkan pabrik untuk mengubahnya kembali menjadi kain. Tetapi hanya karena teknologi itu ada tidak berarti bahwa hal tersebut akan digunakan secara luas. Saat ini, Ellen MacArthur Foundation percaya bahwa hanya ada kurang dari 1% dari bahan yang digunakan untuk memproduksi pakaian yang didaur ulang menjadi pakaian baru.

Sebagian masalah yang muncul adalah bahwa tidak ada standar untuk bagaimana brand dan pabrik membuat jeans. Jadi, perusahaan daur ulang sering kesulitan menangani sederetan jeans dengan jalinan pernak-pernik, sandblasted, dan penuh sulaman yang masuk ke mereka. Hal-hal kecil, dari bahan kimia yang digunakan untuk membuat tampilan tertentu sampai ke grommet (lubang tali dari metal/plastik) yang digunakan untuk menambahkan elemen desain, membuat jeans lebih sulit untuk didaur ulang. Bandingkan ini dengan produsen plastik, yang diwajibkan oleh hukum untuk melabeli produk sehingga konsumen tahu apakah itu dapat didaur ulang atau tidak. Proyek The Jeans Redesign ini berusaha menghilangkan banyak rintangan-rintangan yang membuat proses daur ulang lebih sulit bagi perusahaan daur ulang.

Pada bulan Februari 2019, Ellen MacArthur Foundation mengumpulkan 40 pakar industri fashion, termasuk pendaur ulang tekstil, produsen pakaian, dan perancang busana, untuk membicarakan apa yang dapat menahan lebih banyak jeans untuk didaur ulang. Bersama-sama, mereka menyusun pedoman untuk menunjukkan kepada brand cara mendesain ulang jeans agar lebih mudah untuk didaur ulang.

Bagian dari pertemuan tersebut melibatkan pembuatan 98% dari seluruh celana jeans, berdasarkan berat, dari serat berbasis selulosa, seperti kapas, rami, lyocell, atau viscose. Ini berarti bahwa brand tidak dapat menggunakan lebih dari 2% serat berbahan plastik, seperti elastane. Dan pedoman yang disepakati meminta brand untuk mengurangi penggunaan paku keling logam dan dekorasi yang-sulit-dihapus lainnya. Penggunaan resleting masih ok, tetapi harus mudah dipotong.

Bahan kimia yang berbahaya juga menimbulkan masalah bagi pendaur ulang. Banyak jeans menggunakan berbagai proses kimia, dan bahan kimia tersebut dapat menjadi beracun atau mengganggu proses pendaur ulangan bahan kimia yang digunakan. Misalnya, stone finishing dan sandblasting meninggalkan banyak residu selama daur ulang, yang dapat menumpuk di mesin daur ulang. Potassium Permanganat, yang digunakan pada proses finishing, dapat menyebabkan sensasi terbakar pada kulit, atau bahkan kebutaan permanen jika bersentuhan dengan mata. Ketika dimasukkan melalui mesin daur ulang, bahan tersebut bisa menjadi aktif kembali dan bisa melukai orang-orang yang bekerja di sana.

Guideline dari The Jean Redesign melarang proses tersebut dan lainnya. Tapi itu tidak berarti jeans yang dihasilkan akan jadi terlihat kusam dan membosankan. Levi’s, misalnya, telah memelopori pendekatan baru untuk finishing bahan denim yang menggunakan laser, bukan bahan kimia, untuk menciptakan tampilan yang berbeda, yang lebih cepat dan kurang beracun daripada metode tradisional. Pedoman ini kemungkinan akan mendorong merek lain untuk berinvestasi dalam teknologi serupa. (Levi belum masuk ke The Jean Redesign pada saat publikasi dirilis)

Tentu saja perubahan tidak akan dapat terjadi dalam waktu semalam. Brand apa pun dapat memilih untuk bergabung. Mereka hanya perlu melaporkan kembali tentang seberapa banyak kemajuan yang telah mereka capai pada Mei 2021. Pada saat itu, mereka akan diminta untuk berbagi informasi tentang berapa persen jeans mereka sekarang sesuai dengan pedoman ini. “Kami tidak ingin membuat ini memberatkan bagi merek,” kata Souchet. “Itu akan mengalahkan tujuan kami semua. Kami ingin mereka membiasakan diri dengan praktik terbaik ini dan berupaya memasukkannya ke dalam seluruh lini produk mereka.”

Tapi mungkin yang lebih penting, guidelines ini akan membuat pendaur ulang lebih bersemangat untuk mengumpulkan jeans lama karena akan jauh lebih mudah untuk menempatkan jeans lama ke mesin mereka. Dan semakin banyak brand bergabung, semakin banyak bahan baku yang harus mereka tangani, yang kemudian bisa mereka jual. Ellen MacArthur Foundation menghitung bahwa jika semua pakaian yang kita buang didaur ulang, mereka akan menghasilkan bahan yang bernilai lebih dari US$ 100 miliar setiap tahun. “Kami ingin memberikan para pendaur ulang alat untuk meningkatkan kapasitas mereka”, kata Souchet. “Guidelines ini dirancang untuk membuat pekerjaan mereka semudah mungkin.”

So when will it be the norm to recycle our jeans or buy recycled jeans? Souchet says that we should get to that point in about a decade. After all, it will take time to change the denim supply chain and build up denim recycling businesses. But 10 years is also not that far away. My 3-year-old will be a teenager at that point and will probably not have the option of wearing the bedazzled jeans I wore as a 13-year-old.

Jadi kapan mendaur ulang jeans kita atau membeli jeans daur ulang menjadi norma? Souchet mengatakan bahwa kita harus mencapai titik itu dalam waktu sekitar satu dekade. Lagi pula, perlu waktu untuk mengubah rantai pasokan denim dan membangun bisnis daur ulang denim. Tetapi 10 tahun juga tidak terlalu jauh. Anak saya saat itu berusia 7 tahun akan menjadi remaja pada saat itu dan mungkin tidak akan memiliki opsi untuk mengenakan jeans yang saya kenakan saat berusia 17 tahun.

Diambil dari tulisan Elizabeth Segran Ph.D yang ia tulis untuk Fastcompany

Photo by Ricardo Gomez Angel on Unsplash